Para os ocidentais, o wasabi é, junto com o molho shoyu, um dos principais ingredientes que cria a memória sensorial gustativa do que seria a comida japonesa. O wasabi é considerado um condimento saudável, com propriedades anti-inflamatórias, sendo extraído do rizoma de uma planta que cresce no Japão e no Extremo Oriente Russo.
A novidade é que pesquisadores da japonesa Universidade Tohoku passaram a afirmar que o wasabi também pode ser um aliado para melhorar a memória em pessoas idosas. A publicação na revista Nutrients conta que tal afirmação é fruto de um trabalho da equipe que recrutou 72 voluntários japoneses com idades entre 60 e 80 anos e os dividiu para que recebessem um comprimido de wasabi (contendo 0,8 miligramas de 6-MSITC) ou um comprimido de placebo todas as noites antes de ir para a cama durante 12 semanas.
Os pesquisadores excluíram da coorte pessoas com doenças conhecidas, transtornos mentais, problemas de memória e aquelas que tomavam certos medicamentos ou que bebiam muito. Cada voluntário também foi solicitado a fazer testes cognitivos e de memória antes e depois do período de intervenção.
Na avaliação dos resultados, os pesquisadores encontraram que, em comparação ao grupo que recebeu placebo, que os voluntários que tomaram os comprimidos de wasabi apresentaram melhorias na memória de longo e curto prazo, mas não experimentaram alterações na capacidade cognitiva global.
Os pesquisadores também descobriram que aqueles que tomaram os comprimidos de wasabi tiveram melhor desempenho em testes de associação, como conectar nomes a rostos, que pesquisas anteriores mostraram ser um problema comum em adultos idosos. Os voluntários que receberam placebo não apresentaram melhorias cognitivas ou de memória.
Segundo os autores, pesquisas anteriores mostraram que seus benefícios anti-inflamatórios causados pelo wasabi são em consequência do isotiocianato de 6 metilsulfinil hexil (6-MSITC), que também demonstrou ter propriedades antioxidantes. Ainda segundo os autores, o trabalho reforça a percepção no sentido de ser o 6-MSITC contido no wasabi o mesmo causador dos benefícios observados na memória de idosos saudáveis no presente estudo.
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