A degeneração macular relacionada à idade (DMRI) é a principal causa de perda da visão em idosos de todo o mundo. Até o momento não existe nenhum tratamento disponível para a condição ou mesmo para prevenir sua progressão com o envelhecimento.
Agora, pesquisadores do National Eye Institute afirmam terem identificado uma proteína da retina que possui ação protetiva contra o processo degenerativo que se instala com a idade. O artigo do grupo no International Journal of Molecular Sciences conta que o ponto de partida para o estudo foi a observação de que a expressão da proteína fator derivado do epitélio pigmentar (PEDF) nas células do epitélio pigmentar da retina (EPR) é reduzida com a idade.
Até o momento, as indicações davam conta de que PEDF ajudava as células do EPR a lidar com o estresse oxidativo. Curiosos com a extensão do papel de PEDF na higidez do EPR, os pesquisadores produziram camundongos com deleção do gene codificador de PEDF, o Serpin1.
O desenvolvimento do EPR foi comparado entre dois grupos de camundongos de 3 meses de idade, parte sem o gene Serpin1 e parte sem manipulação genética. Inicialmente, os pesquisadores notaram que os núcleos das células do EPR nos animais com deleção de Serpin1 eram maiores e com mais nucléolos, indicando rearrumação da cromatina. Além disso, estudo de expressão gênica mostrou que, em comparação com os animais controle selvagens, a retina dos animais com deleção de Serpin1 aumentaram a expressão dos genes H2ax para proteína histona H2AX, Cdkn1a para proteína p21 e gene Glb1 para B-galactosidase, todos relacionados a processos como o envelhecimento, a senescência celular e processos degenerativos.
A deleção de Serpin1 e consequente redução de PEDF favorece processos biológicos que levam à perda visual. Logo, PEDF pode ser classificada como uma proteína com função protetora para a retina e a função visual.
Segundo os autores, suas descobertas podem originar novas estratégias terapêuticas que previnam doenças da retina associadas ao envelhecimento como a DMRI.
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