A doença de Alzheimer (DA) é a principal causa de demência no mundo. Infelizmente, não existem tratamentos disponíveis que ataquem a causa da doença, simplesmente porque sua gênese permanece em parte desconhecida. Agora, pesquisadores da Universidade de Tufts e da Universidade de Oxford afirmam terem demonstrado que um dos gatilhos para a condição pode ser a interação entre infecções virais comuns em seres humanos.
A publicação no Journal of Alzheimer’s Disease conta que a equipe se aprofundou em evidências de associação entre DA e infecção pelos vírus herpes simples tipo 1 (HSV-1) e varicela-zoster (VVZ). Ambas as infecções são comuns em seres humanos, com estimativas que o HSV-1 contamine 3,7 bilhões de pessoas abaixo dos 50 anos e o VVZ infecte até 95% das pessoas antes dos 20 anos de idade.
Após a infecção primária, ambos os vírus tendem a se alojar no tecido neural e a permanecer por longo tempo em estado latente, podendo serem ativados por diferentes condições. Em verdade, estima-se que um terço dos portadores irá desenvolver uma reativação do VVZ durante a vida (herpes-zoster).
Para investigar essa associação, os pesquisadores desenvolveram organoides cerebrais humanos, estruturas 3D povoadas por células-tronco neurais que terminam por desenvolver um tecido funcionalmente e celularmente similar ao cérebro humano (neurônios e glia).
Quando a equipe infectou esse organoides com VVZ, descobriu que apenas isso não foi suficiente para alterar o funcionamento das células neurais residentes do modelo. No entanto, se no momento da infecção com VVZ o organoide já possuía o HSV-1 em estado latente, o que se viu foi a reativação do HSV-1 adormecido e o dramático aumento da deposição de proteínas tau e beta-amiloide, mecanismo central na gênese da DA.
Segundo os autores, o VVZ produz elevadas quantidades de citocinas pró-inflamatórias que criam um ambiente propício à reativação do HSV-1. Os autores afirmam que o estudo é importante por demonstrar um mecanismo que pode explicar associações já vistas na prática, deixando a possibilidade de que outras condições inflamatórias como obesidade e trauma craniano possam ter o mesmo efeito. Em verdade, a equipe registrou dados de ativação do VVZ e do HSV-1 após infecção por COVID-19.
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Fonte: https://content.iospress.com/articles/journal-of-alzheimers-disease/jad220287
