O fígado é o único órgão sólido do corpo capaz de utilizar mecanismos regenerativos para manter sua homeostase funcional e responder a lesões. Uma vez que a magnitude da lesão vai além da capacidade regenerativa, ocorre a insuficiência hepática e a solução disponível é o transplante.
Embora a capacidade de regeneração do fígado seja a principal característica do órgão, até o momento não são conhecidos os principais mecanismos envolvidos no fenômeno e nem as células responsáveis e sua distribuição no órgão. A novidade é que um grupo de pesquisadores do Children’s Medical Center Research Institute da UT Southwestern decidiu investigar essa questão e fez importantes descobertas.
Um trabalho de sequenciamento genômico comparativo entre diversas regiões do órgão mostrou genes expressos exclusivamente por subgrupos específicos de hepatócitos. Esses genes orientaram a criação de linhagens de ratos que foram submetidas a estímulos lesivos para a identificação das funções de cada subgrupo de hepatócitos. O resultado do estudo foi a construção de um mapa de uma unidade funcional de regeneração hepática, o que trará importantes implicações em diversas áreas.
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