A alopécia é uma condição em que o sistema imune passa a atacar os folículos pilosos do couro cabeludo, promovendo a queda do cabelo. O tratamento usual dessa condição tem como base a prescrição de medicamentos glicocorticoides visando reduzir a reação imune e impedir a queda do cabelo.
A novidade é que pesquisadores do Instituto Salk descobriram que os glicocorticoides possuem um segundo modo de ação no fenômeno e, de quebra, identificaram uma desconhecida função das células T reguladoras (Tregs). A publicação em Nature Immunology conta que investigar a queda do cabelo não era o objetivo da equipe, mas sim o papel dos glicocorticoides e das Tregs nas doenças autoimunes.
Sem conseguir identificar ação conjunta significativa de corticoides e Tregs nas doenças autoimunes, os pesquisadores decidiram investigar condições em que as Tregs expressam maiores quantidades de receptores para glicocorticoides, caso da pele. Deste modo, chegou-se a experimentos com modelos murinos de queda de cabelo induzida, sendo que parte dos animais era selvagem e parte sofreu o bloqueio dos receptores de glicocorticoides.
Após duas semanas da instalação da alopecia, os animais do tipo selvagem mostraram notável crescimento da pelagem, enquanto os sem receptores de glicocorticoides não. A descoberta sugeriu algum tipo de comunicação entre Tregs e o folículo piloso dependente do receptor de glicocorticoide.
Uma variedade de técnicas para monitorar a comunicação multicelular foi utilizada para investigar como as Tregs e os receptores de glicocorticoides se comportavam em amostras de pele. Com isso, foi descoberto que os glicocorticoides instruem as Tregs a ativar as células-tronco do folículo, levando ao crescimento do cabelo.
Neste processo os receptores de glicocorticoides induzem a produção da proteína TGF-beta3 pelas Tregs, o que ativa as células-tronco do folículo piloso para proliferarem. Também foi demonstrado que essa via é completamente independente do controle do equilíbrio imune.
Segundo os autores, seus dados sugerem que o tratamento da alopecia com glicorticoides tem o duplo benefício de inibir a resposta autoimune ao mesmo tempo em que estimula uma via regenerativa dos folículos capilares por meio do TGF-beta3 e das Tregs.
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