Os ciclos circadianos são mecanismos de temporização internos dos organismos que permitem aos seres vivos ajustarem as mais variadas funções de acordo com as mudanças ocorridas dentro de um dia (24 horas). Uma vez que os ciclos circadianos ocorrem dentro da célula, seu funcionamento utiliza pistas externas do ambiente, como luminosidade e temperatura. O desajuste dessa engrenagem provoca efeitos marcantes, como o jet lag, mas também pode cronicamente influir no status de saúde.
Os ciclos circadianos já foram amplamente demonstrados nos seres vivos, mas isso ainda não havia ocorrido justamente naqueles mais numerosos, as bactérias. Entretanto, o fenômeno era até óbvio em alguns procariontes, como as bactérias fotossintéticas, mas o mesmo não vale para as demais.
Agora, pesquisadores da Ludwig Maximilians University, na Alemanha, conseguiram demonstrar a existência de ciclos circadianos também em bactérias que não fazem fotossíntese. Técnicas de luminescência ajudaram a identificar o ajuste circadiano em um gene e uma enzima da bactéria Bacillus subtilis, ao ser submetida a diferentes regimes de luminosidade e temperatura. A descoberta abre perspectivas de aprimoramento da terapia antimicrobiana.
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