A epidemia de COVID-19 pode ter feito com que o cérebro dos adolescentes se desenvolvesse além de sua idade.
Os anos anteriores foram difíceis para os jovens, com questões que vão desde o aprendizado online e o isolamento social até as dificuldades econômicas e o aumento do número de mortes. A epidemia e seus numerosos efeitos adversos atingiram os adolescentes em um momento crítico do desenvolvimento cerebral.
De acordo com uma pesquisa modesta recente comparando varreduras cerebrais de crianças e adolescentes antes e depois do ano de 2020, aqueles que experimentaram a pandemia parecem ter cérebros cerca de três anos mais velhos que o normal.
Este estudo, publicado em 1º de dezembro na Biological Psychiatry: Global Open Science, é o primeiro a examinar como a epidemia afetou o envelhecimento do cérebro.
Segundo Ian Gotlib, neurologista clínico da Universidade de Stanford, os dados mostram que “a epidemia não foi desastrosa apenas em termos de saúde mental dos adolescentes”. Suas mentes parecem ter mudado também.
O estudo é incapaz de conectar essas anormalidades cerebrais à má saúde mental da pandemia. Mas Beatriz Luna, uma neurocientista cognitiva do desenvolvimento da Universidade de Pittsburgh que não participou do estudo, observa que “sabemos que existe uma ligação entre a adversidade e o cérebro enquanto ele tenta se adaptar ao que lhe foi dado”. “Acredito que esta é uma pesquisa crucial que abre as portas para olharmos para isso”, disse o autor.
Este estudo tem origem em um projeto que Gotlib e seus associados começaram a investigar a depressão adolescente na Bay Area da Califórnia há mais de dez anos. As crianças do estudo tiveram seus cérebros escaneados usando uma ressonância magnética enquanto os pesquisadores coletavam dados sobre sua saúde mental.
Na primavera de 2020, as ordens de bloqueio obrigaram os pesquisadores a abandonar o estudo. Quando começaram novamente, um ano depois, Gotlib estava preocupado que o estresse da pandemia pudesse distorcer suas descobertas.
Verificou-se que, em comparação com seus amigos de antes de 2020, as crianças que retornaram ao estudo após um ano de vida pandêmica relataram maiores taxas de preocupação e tristeza. Para comparar as varreduras cerebrais feitas antes da pandemia com as feitas entre outubro de 2020 e março de 2022, a equipe optou por fazê-lo.
Com uma média de idade de aproximadamente 16 anos para cada grupo, os pesquisadores compararam 64 exames de cada grupo que foram pareados por sexo e idade dos jovens.
Os cérebros adolescentes passam naturalmente por um processo de maturação que leva ao espessamento da amígdala, que controla o processamento emocional, e do hipocampo, que está ligado à memória e ao foco. O córtex, região que controla o comportamento emocional, começa a encolher ao mesmo tempo.
Os resultados das varreduras cerebrais mostraram que os jovens que sobreviveram à epidemia amadureceram mais rapidamente. De acordo com Gotlib, seus cérebros pareciam três a quatro anos mais velhos do que os cérebros dos adolescentes testados antes do início da epidemia.
Não está claro exatamente se algum aspecto da epidemia pode ter influenciado o desenvolvimento do cérebro dos adolescentes. No entanto, de acordo com Joan Luby, psiquiatra infantil da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, que não participou do estudo, “este estudo sugere que a pandemia teve uma influência substancial no crescimento do cérebro”.
O estresse, de acordo com Gotlib, pode ser o culpado. De acordo com pesquisas anteriores, os jovens que sofrem violência ou descuido desenvolvem seus cérebros mais rapidamente do que a média. Dado que a saúde mental dos adolescentes diminuiu durante a pandemia, Gotlib diz que “não é um grande salto” supor que as circunstâncias estressantes também podem ter influenciado o desenvolvimento do cérebro em seu grupo de estudo.
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Fonte: https://www.tech-paper.com/2023/01/brain-scans-suggest-pandemic.html?m=1
