Nova pele sintética pode revelar segredos sobre os mosquitos

Por Docmedia

9 fevereiro 2023

Um a um, os mosquitos são capturados por um aspirador de mão e liberados em uma caixa de plástico transparente. Depois de um momento para se ajustar ao novo ambiente, os mosquitos sentem o cheiro de sangue e correm para a fonte.

Mas, em vez de encontrar uma criatura para se banquetear, eles zumbem em direção a um vaso de sangue escarlate que flui sob um pequeno quadrado de pele sintética clara e começam a se alimentar.

Isso não é coisa de ficção científica, mas uma parceria de pesquisa entre as universidades de Tulane e Rice para ver se manchas gelatinosas de pele falsa chamadas hidrogéis são o futuro do estudo de como os mosquitos transmitem doenças mortais e quais repelentes são mais eficazes. Os hidrogéis eliminam a necessidade de testes em humanos e animais para responder a essas perguntas.

Os hidrogéis já estão em uso na Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade de Tulane, onde o insetário produz mais de 1.000 mosquitos por semana e uma impressora 3D cria hidrogéis. Os bioengenheiros da Rice University desenvolveram o material de hidrogel e um software de aprendizado de máquina que analisa vídeos de mosquitos se alimentando para identificar padrões.

Em uma nova pesquisa publicada na Frontiers in Bioengineering and Biotechnology, descobriu-se que os hidrogéis criam um ambiente mais consistente para testes de mosquitos, independentemente da espécie. Os testes mostraram que tanto o DEET quanto o repelente à base de plantas feito de óleo de eucalipto-limão foram eficazes em repelir os mosquitos, enquanto os mosquitos se alimentavam avidamente dos hidrogéis sem repelente.

“É uma grande virada de jogo”, disse Dawn Wesson, professor associado de medicina tropical na Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical de Tulane. “Se pudermos estudar como eles (mosquitos) se alimentam, o que eles fazem no processo de alimentação, podemos entender melhor seu potencial de transmissão de doenças e possivelmente fazer coisas para impedi-los de se alimentar”.

Mais do que um incômodo, os mosquitos são talvez o animal mais perigoso do mundo. Eles são vetores de doenças mortais, como malária, dengue, vírus do Nilo Ocidental, zika e febre amarela. As doenças transmitidas por mosquitos são responsáveis por aproximadamente 725.000 mortes a cada ano, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

Estudar a alimentação de mosquitos há muito representa um desafio, pois o uso de camundongos vivos e humanos pode ser caro e inconsistente. Ao ser capaz de produzir hidrogéis de forma eficiente com diferentes padrões de vasos sanguíneos, Wesson disse que a capacidade de estudar a mecânica da transmissão de doenças e testar novos tipos de repelentes aumentou exponencialmente. Cada câmara de teste é equipada com câmeras que registram os padrões de alimentação dos mosquitos. A inteligência artificial é usada para rastrear e classificar locais comuns de mordidas e quanto tempo leva para se alimentar.

Embora se acredite que a saliva do mosquito desempenhe um papel crucial na transmissão de doenças, ainda restam dúvidas sobre o processo.

“Se pudermos estudar esse processo de forma mais detalhada sem ter que usar animais, podemos potencialmente interromper a transmissão, e isso teria um impacto muito grande”, disse Wesson. “Estamos apenas começando a arranhar a superfície do que podemos fazer com este produto”.

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Fonte: https://www.eurekalert.org/news-releases/979170

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